Il 1° maggio di 150 anni fa si apriva a Vienna l'Esposizione Universale. Fu il motore per lo sviluppo di Vienna come città cosmopolita. Ancora oggi, la città beneficia delle conquiste di quel periodo. Un viaggio nel tempo nel passato e nel futuro di Vienna.

L'inizio dell'Esposizione Universale di Vienna, il 1° maggio 1873, fu burrascoso: una forte pioggia allagò l'area espositiva vicino al Prater di Vienna. L'afflusso di visitatori all'inaugurazione causò un ingorgo del traffico. L'imponente Rotonda, all'epoca la più grande struttura a cupola del mondo con un diametro di 108 metri, e molti dei padiglioni non erano ancora stati completati. Ma questo non impedì all'imperatore Francesco Giuseppe di inaugurare l'Esposizione Universale con le parole "È con viva soddisfazione che vedo il completamento di un'impresa di cui apprezzo pienamente l'importanza e il significato".

Ma il peggio doveva ancora arrivare: invece dei 20 milioni di visitatori previsti, il 2 novembre 1873 ne arrivarono solo 7,3 milioni. Un'epidemia di colera e il crollo della borsa poco dopo l'inaugurazione impedirono a molte persone di recarsi a Vienna. L'Esposizione Universale creò un enorme buco nelle finanze dello Stato.

Nonostante il flop finanziario, l'Esposizione Universale diede i suoi frutti. Per Vienna. Infatti l'Esposizione Universale (la prima si svolse a Londra nel 1851) fu una vetrina per le prestazioni a livello tecnico e artistico. Espositori da tutto il mondo mostrarono le ultime novità. Il mondo fu ripensato. La seconda metà del XIX secolo fu comunque un'epoca di visioni e nuovi inizi a Vienna. In quel periodo furono fissati alcuni capisaldi che ancora oggi sono decisivi per l'alta qualità della vita di Vienna: la prima conduttura di acqua sorgiva viennese con acqua di sorgente cristallina, ad esempio.

Un capolavoro tecnico che portava l'acqua potabile su una distanza di 95 chilometri dalle montagne della Bassa Austria e della Stiria direttamente a Vienna. Sei nuove stazioni e linee ferroviarie resero improvvisamente Vienna un hub ferroviario dell'Europa centrale. I trasporti pubblici e il turismo cittadino decollarono, furono costruiti nuovi hotel come l'Imperial e l'Hansen Kempinski e ristoranti come il Café Landtmann sulla Ringstrasse. Si tennero a Vienna i primi congressi internazionali. Questo "periodo di fondazione" vide anche la creazione di molti musei e collezioni che oggi sono invidiati da tutto il mondo. Anche l'artigianato tradizionale ebbe un grande successo all'Esposizione Universale: produttori come Lobmeyr (cristallo) e Jarosinski & Vaugoin (argento) vinsero medaglie molto ambite. E la famosa dinastia Strauss rese la musica classica adatta alle masse.

In breve, grazie all'Esposizione Universale, Vienna cambiò radicalmente diventando una città cosmopolita, dandosi una nuova identità a livello urbano e spirituale e diventando un punto focale della modernità economica, culturale, politica, sociale e tecnica. Max Hollein, direttore del Metropolitan Museum of Art di New York, in un'intervista rilasciata al settimanale Die Zeit nel luglio del 2022 (27/2022), ha dichiarato:

"Vienna ha trovato la sua forma - ora sono tentato di dire: dalla Fin de Siècle intorno al 1900 o, più precisamente, dall'Esposizione Universale del 1873 nel Prater".
Hollein ha ragione. Vienna sta ancora beneficiando dei profondi cambiamenti avviati allora, 150 anni dopo. L'acqua fresca di sorgente arriva ancora in città attraverso la conduttura di Hochquellen, che verrà celebrata nel 2023. La pianificazione urbanistica di allora facilita lo sviluppo di nuove aree urbane oggi. La tecnologia, il progresso e la ricerca sono in piena espansione.

La rete ferroviaria di un tempo è stata ulteriormente ampliata. Oggi la città è il più importante snodo ferroviario notturno dell'Unione Europea, il punto di partenza e di arrivo perfetto per viaggiare in modo sostenibile su rotaia. Vienna è ancora una delle città congressuali di maggior successo al mondo. Nonostante la pandemia, Vienna è riuscita a mantenere il suo ruolo di leader nel campo dei congressi e dei meeting: l'International Congress and Convention Association (ICCA) ha classificato Vienna al primo posto nel suo rapporto "2021 ICCA Ranking - Destination Performance Index (DPI)", mentre l'Union of International Associations (UIA) ha classificato Vienna al quarto posto nella sua classifica dei congressi 2021 pubblicata nell'estate del 2022. E le opere d'arte create intorno al 1900 sono oggi tra le più importanti e preziose al mondo (parola chiave: Gustav Klimt).
 
Ma quello che viene creato oggi a Vienna sarà ancora in circolazione tra 150 anni? Sì! Perché Vienna sta attraversando un cambiamento fondamentale e sta vivendo una nuova era di fondazione. La città è in piena espansione dagli anni 2000. Vienna è in continua crescita (raggiungerà i due milioni di abitanti entro il 2028). Sono in costruzione nuove aree urbane come Seestadt Aspern e il Quartiere Due, dove si prevede che vivranno e lavoreranno fino a 40.000 persone. L'attenzione si concentra su temi quali la decarbonizzazione, la sostenibilità, gli spazi verdi, i posti di lavoro, la cultura, il tempo libero e, naturalmente, gli spazi abitativi adeguati all’epoca contemporanea. I nuovi quartieri di Vienna non sono pensati a solo scopo abitativo e lavorativo, ma soprattutto per vivere.

Naturalmente, queste nuove aree devono essere collegate alla rete di trasporto pubblico. Attualmente, ad esempio, a Vienna si sta costruendo un'intera nuova linea della metropolitana che viaggia in modo sostenibile e senza emissioni di CO2 attraverso la città fino alla periferia. Anche l'industria alberghiera (di lusso) è fiorente. A Vienna stanno sorgendo numerosi nuovi hotel moderni, che si affiancano a quelli dell'epoca dell'Esposizione Universale, come l'Hotel Imperial o l'Hansen Kempinski.